– Jeg liker ikke nye miljøer, avslører Erik Hagen ærlig overfor Avisenes Nyhetsbyrå (ANB).

– Jeg føler meg litt utafor når jeg kommer til noe nytt. Sånn var det da jeg kom med på landslaget også. Det var tungt for meg å komme inn i et helt nytt miljø. Ja, jeg følte det var vanskelig for meg i begynnelsen – på de to-tre første samlingene.

– Men nå er det helt topp å være på landslaget. Og det takket være Steffen Iversen, fortsetter han like ærlig.

Dermed skreller han av litt av den røffe maska han forbindes med og som utseende er med på å forsterke.

Det var i oktober 2004 at Åge Hareide plukket han ut til debut i bortekampen mot Skottland. Og det ble en pangdebut i en kamp der Norge vant 1-0. Og der det var Steffen Iversen som scoret Norges mål på et straffespark.

– Min type

Etter det har det blitt 21 landskamper. Onsdag kommer den 22. Og Erik Hagen legger altså ikke skjul på at Steffen Iversen har vært en viktig bidragsyter til at det blir en realitet.

– Jeg merka det med én gang Steffen kom til Vålerenga. Han var min type. Han hadde min type humor. Og han viste at det går an å være både morsom og seriøs på samme tid, sier han til ANB.

Mandagens trening er nettopp over, og sammen med nettopp Steffen Iversen trasker han ut av treningsfeltet på vei til den ventende bussen som skal ta dem tilbake til spillerhotellet. Men det sommerlige været i Frankfurt gjør at både han og Steffen kan ta seg god tid til en prat.

– Det var helt naturlig for meg å «ta meg av» Erik, sier Steffen Iversen.

– Jeg er jo en åpen og omgjengelig type. Og vi hadde et fint vennskap fra Vålerenga. Ja, vi passer godt sammen og liker stort sett det samme.

De legger ikke skjul på at det har blitt en del omganger med playstation på de reisene de har vært på sammen.

Gir ikke opp

De to er i ferd med å riste den fatale Bosnia-kampen lørdag ut av kroppen.

– Jeg må innrømme at jeg var deppa etter den kampen. Men å være deppa er det ingen som tjener på. Og da er Steffen flink til å få oss opp igjen, forteller Erik Hagen.

For midt i all seriøsiteten sitter smilet og latteren løst hos den gamle lagkameraten fra Vålerenga.

Etter skuffelse og en smule frustrasjon over Ullevaal-forestillingen, er tonen igjen inne i det offensive leiet.

– Klart vi har trua på at vi skal klare å komme oss til EM. Det er igjen åtte kamper. Å gi opp nå er direkte latterlig, mener «Panzer» Hagen.

– Og jeg syns faktisk det er lettere å motivere seg nå enn om vi hadde vunnet over Bosnia. Nå er det bare å gå ut og vinne. Og jeg veit at hele laget har trua på at det skal vi gjøre.

– Men hva med å spille for tomme tribuner?

– Kanskje vil det gi meg et ekstra kick, svarer han.

– Men akkurat den følelsen er nok forskjellig fra person til person. Egentlig trur jeg ikke at det er noen fordel for oss å spille uten publikum. Og det er første gang jeg er med på det.

Erik Hagen har ennå minst ett år igjen i Zenit St. Petersburg.

– Og etter det er det duket for comeback i Vålerenga?

– Vel, jeg og Zenit har avtale om enda et år hvis vi begge vil, sier han om det.

Men nå handler alt bare om én ting:

Å slå Tyrkia.

– Vi har trua på at det skal vi klare, sier han like bestemt som det han ser ut som. (ANB)